「認知症の親を外出させたいけれど、途中で迷子にならないか心配」「転倒やパニックが怖くて、つい家の中だけで過ごさせてしまう」──そんな不安を抱えているご家族は多いのではないでしょうか。
認知症と診断されると、ご本人もご家族も外出に対して消極的になりがちです。しかし、適切な準備とサポートがあれば、認知症の方でも安全に外出を楽しむことは十分に可能です。むしろ、外出を控えすぎることで心身の状態が悪化するリスクもあります。
この記事では、認知症の方の外出がもたらす効果と、安全に外出するために家族が知っておきたいポイントをまとめました。
認知症の方にとって外出が大切な理由
五感への刺激が脳を活性化する
外に出ると、風の匂い、鳥の声、季節の花、日差しの温かさなど、室内では得られない五感への刺激を受けることができます。こうした感覚刺激は脳の活性化につながり、認知機能の維持に良い影響を与えるとされています。
東京都健康長寿医療センター研究所の調査によると、1日1回以上外出する人に比べ、週1回以下しか外出しない人の認知機能障害の発生リスクは3倍以上になることが報告されています。認知症を発症した後でも、外出の頻度を維持することで進行を緩やかにする効果が期待できます。
閉じこもりによる心身の悪化を防ぐ
外出の機会が減ると、身体を動かす時間も減り、筋力やバランス感覚が衰えていきます。同時に、社会との接点が失われることで、気分の落ち込みや意欲の低下が進みやすくなります。
高齢者の閉じこもりが招くリスクについては、こちらの記事で詳しく解説しています。
▶ 高齢の親が家から出なくなった…閉じこもりリスクと家族ができること
思い出の場所が記憶を呼び覚ますことも
認知症の方であっても、昔よく通った場所や家族と訪れた思い出のスポットに行くと、表情が豊かになったり、当時のことを話し始めたりすることがあります。こうした体験はご本人にとっても大きな喜びであり、ご家族との貴重なコミュニケーションの機会にもなります。
安全に外出するための5つのポイント
▶ 1. 短時間・短距離から始める
いきなり遠出をするのではなく、まずは自宅の周りを10〜15分散歩するところから始めましょう。ご本人が疲れやすい場合は、途中で休憩できるベンチがあるルートを選ぶのがおすすめです。慣れてきたら少しずつ範囲を広げていきましょう。
▶ 2. 馴染みのある場所を選ぶ
認知症の方は、初めての場所で不安やパニックを感じやすい傾向があります。最初のうちは、以前から通い慣れた公園や商店街、近所の神社など、ご本人にとって馴染みのある場所を選ぶと安心です。
▶ 3. 体調の良い時間帯を見極める
認知症の方は午前中の方が調子が良いことが多いとされています。日中の明るい時間帯であれば周囲の状況も把握しやすく、安全面でも安心です。逆に、夕方以降は「夕暮れ症候群」と呼ばれる不穏な状態が出やすい時間帯でもあるため、外出は避けた方が無難です。
▶ 4. 持ち物に連絡先を記載しておく
万が一はぐれてしまった場合に備えて、ご本人の衣服や持ち物に名前・連絡先を記載したカードやタグを付けておきましょう。GPS機能付きの小型端末を持たせる方法も有効です。
▶ 5. 無理強いしない
「せっかくだから」と思っても、ご本人が乗り気でないときは無理に連れ出さないことが大切です。外出を拒否するのは、不安や体調の変化のサインかもしれません。ご本人のペースを尊重し、「行きたい」と思える日に出かけるようにしましょう。
家族だけでの付き添いが難しいときは
認知症の方の外出には、常に目を離さない見守りが必要です。しかし、ご家族がお仕事をしていたり、体力的に不安があったりする場合、毎回の付き添いは大きな負担になります。
そんなときに活用していただきたいのが、外出支援サービスです。介護保険では通院や日用品の買い物など目的が限られますが、自費の外出支援サービスなら、散歩、買い物、外食、お墓参り、家族の行事への出席など、目的を問わず利用できます。
介護保険と自費サービスの違いについて詳しく知りたい方はこちらをご覧ください。
▶ 介護保険では外出支援に限界がある？奈良で「自由なお出かけ」を叶える方法
また、介護タクシーとの違いが気になる方はこちらの記事も参考にしてください。
▶ 介護タクシーと外出支援サービスの違い
認知症でも「外出を楽しむ」ことは諦めなくていい
認知症と診断されても、外出ができなくなるわけではありません。適切な準備と付き添いがあれば、季節の景色を楽しんだり、思い出の場所を訪れたり、ご家族との大切な時間を過ごすことができます。
奈良県で車椅子でも楽しめるお出かけスポットについてはこちらの記事でご紹介しています。
▶ 奈良で車椅子でも楽しめるお出かけスポット5選
ビバライフサポートは、奈良県全域で認知症の方を含む高齢者の外出をサポートしています。介護福祉士や看護師などの専門スタッフがマンツーマンで付き添い、移動から見守りまで安心してお任せいただけます。
「まずは近くの公園までの散歩から試してみたい」「家族の行事に参加させてあげたい」──そのような想いがございましたら、お気軽にご相談ください。
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